Важнейшим элементом рельефа Куршской косы является Большая дюнная гряда. Она протягивается широкой почти непрерывной полосой (0,1 - 0,8 км) с юго-запада на северо-восток от невысоких Белых дюн (у т/б "Дюны") до государственной границы с Литвой и далее вдоль берега Куршского залива, ее средние высоты 30-40, максимальные 60 (дюна Красная), 63 м (дюна Ореховая, или Эфа).

Склоны Большой дюнной гряды резко асимметричны. Западные наветренные склоны длинные, пологие, вдоль их подножия хорошо прослеживается сплошная полоса бугристого рельефа; восточные подветренные склоны короткие, крутые, обвально-обсыпные, нередко "опрокинуты" на призаливную равнину - пальве, либо непосредственно в Куршский залив. Вершины дюн широкие, местами выпуклые, сглаженные с мягкими плавными очертаниями, редко-острые, извилисто гребневидные. Поверхность дюн осложнена своеобразными эоловыми малыми и мелкими формами - от ажурной ветровой ряби до бугров - останцов, напоминающих фантастические изображения живых существ. Все эти "живописные произведения" работы ветра хрупки, недолговечны, эфемерны. Ветер их создает, изменяет, разрушает.

Современный облик Большой дюнной гряды сложился в последние 150 - 200 лет. Значительная часть ее закреплена. "Живые" незакрепленные дюны составляют около 1/2 дюнной гряды. Вечное движение - таково их обычное состояние. Они интенсивно развеиваются и перевеиваются, перемещаются гонимые западными ветрами к Куршскому заливу со скоростью 0,5 - 5,0 м/год, местами вторгаясь в его акваторию, засыпая его.

При этом дюны изменяют свой силуэт, высоту, плановую конфигурацию; их вершины снижаются, уплощаются, объем дюн сокращается за счет естественной убыли - выноса песков в Куршский залив.

Таким образом, рельеф "подвижных" дюн перестраивается, трансформируется, деградирует и как следствие, постепенно утрачивается самая большая ценность косы - физическая красота "живых" высоких дюн.