Ландшафт Большой дюнной гряды - знаковый ландшафт Куршской косы, ее своеобразный символ. Размеры дюнной гряды внушительны: в границах Калининградской области ее протяженность свыше 30 км, преобладающие высоты - 30 - 50 м, ширина по подножью - 0,2 - 1,5 км. Она сформировалась 200 - 150 лет назад на месте древних параболических дюн, безвозвратно утраченных, глубоко погребенных под мощным покровом молодых навеянных песков. С ними "утонула в песке" старая Нерия - коренные леса, культурные археологические слои, старинные рыбацкие селения.

Прежде сплошная дюнная гряда ныне глубоко расчленена сквозными поперечными долами выдувания (Круглое дерево, Ульменхорст, Долина Молчания) на ряд самостоятельных дюнных массивов. Большая часть их закреплена механически, покрыта травами, засажена лесом. Дюнный лес - "царство горной сосны", образующий густые непроходимые заросли, пересеченный густыми квартальными просеками и редкими узкими тропами, проложенными копытными (лоси, косули, кабаны). Зеленый защитный каркас дюн создавался на протяжении XIX века местными жителями под руководством ученых лесоводов - дюноведов. Осуществленный к началу XX века грандиозный проект, не имеющий аналога в мировой лесохозяйственной практике, получил название "дюнное строительство" (Dunenbau). Имя одного из выдающихся "строителей дюн" Франца Эфы, прозванного жителями Куршской косы дюнным королем, увековечено в названии одной из высот (64 м) дюны Петчберг, закрепленной им в 1885 - 1892 гг. Там в его честь был установлен мемориальный памятный знак из крупного гранитного блока; ныне он утрачен.

Особенно живописны и привлекательны незакрепленные или "белые" дюны, где "гуляет лишь Эол". Их жизнь - вечное движение. Под влиянием преобладающих западных и юго-западных ветров открытые дюны поступательно перемещаются к Куршскому заливу, местами вторгаясь в его акваторию. Эти дюнные образования - асимметричные эоловые формы с длинными пологими наветренными склонами, увалистой или выположенной вершиной, короткими крутыми подветренными склонами, осыпающимися непосредственно в Куршский залив либо на лагунную террасу. Поверхность дюн осложнена многочисленными малыми формами рельефа - ажурной ветровой рябью, холмиками-косами, надувами-подушками, буграми-останцами, структурными "носами". Необычайно многолик эоловый микрорельеф!

Подвижные дюны постепенно развеиваются, выполаживаются, их высоты снижаются, они изменяют свою форму и очертания. Сохранившие первозданный облик дюны единичны. Среди них наиболее выразительная "архитектурная доминанта" - монументальная величественная шестидесятиметровая дюна Планеристов (Высокая), абсолютно господствующая над окружающей местностью. Здесь красота куршского пейзажа достигает своего апогея. С вершины дюны раскрываются широкие многоплановые панорамы на смежные ландшафты Куршской косы, Балтийское море, Куршский залив, оставляющие незабываемые яркие впечатления.

Живые дюны лишены почвенно-растительного покрова. На их вершинах, в сети логов, бороздящих склоны, рассеянно встречаются кочующие однолетники - горчица морская, льнянка душистая, верблюдка средняя. Бугры-останцы закреплены густо переплетенной корневой системой кустарниковых ив, колосняка гигантского, чины приморской. Местами развиваются травянистые группировки, разреженной полосой окаймляющие подножье дюн или клиньями поднимающиеся по их наветренным склонам.